Convaincu de l’efficacité propulsive d’une aile depuis la victoire d’USA 17 lors de la Coupe de l’America 2010, VPLP Design n’a eu de cesse depuis d’explorer ses bénéfices en termes de décarbonation et de simplicité d’usage. Alors qu’une importante annonce sera faite dans ce domaine au Monaco Yacht Show (23-26 septembre), l’architecte associé Quentin Lucet dresse un état des lieux du concept de wing yacht, que l’agence a lancé pour l’ancrer dans la réalité et le futur des pratiques maritimes.
C’était à Valence en février 2010. La victoire sans appel du trimaran USA 17 du défi BMW Oracle face au catamaran suisse d’Alinghi est moins celle d’une plateforme que celle d’un gréement. Avec son envergure de 68 mètres de haut – une fois et demi la taille de celle d’un Airbus A380 – l’aile, composée de neuf volets réglables indépendamment, révèle sa supériorité incontestable par rapport à une voile souple. Elle permet à VPLP Design d’inscrire son nom sur le plus vieux trophée sportif de l’histoire et marque, selon Quentin Lucet, «un moment décisif dans le transfert d’expertise de l’aéronautique à la voile».
Cette première pousse dès lors les architectes et ingénieurs de l’agence à réfléchir à une déclinaison du concept, afin de l’adapter à d’autres usages, notamment dans le domaine du transport maritime, gros consommateurs d’énergies fossiles. C’est ainsi que naît, en 2015, la société OceanWings, dont la vocation est de trouver une solution de propulsion automatisée, arrisable et exploitable par un équipage non spécialisé.
Une révolution en dix ans
Un premier démonstrateur sur un petit trimaran de production pose les bases du concept OceanWings, l’aile signée VPLP Design : «Notre credo était de maintenir une ossature rigide faite de nervures en composite pour maîtriser le profil et les déformations. La cambrure des deux volets entoilés se faisait via deux mâts indépendants, ce qui donnait une infinité de réglages possibles pour jouer sur l’efficacité du profil et sa portance, donc la propulsion du navire», détaille Quentin Lucet.
En 2020, l’agence répond à l’appel d’offres pour la conception de Canopée, navire destiné à transporter les éléments de la fusée Ariane 6 d’Europe en Guyane, qui s’avérera une véritable preuve de concept. Lancé en 2023, le roulier de 121 mètres, équipé de quatre ailes de 363 m2 chacune, a en effet largement démontré l’efficacité du concept, puisqu’il permet, par rapport à un navire propulsé uniquement par de la motorisation classique, une économie de 25 à 50 % de carburant. Dans ce même objectif de prouver que la propulsion vélique est une réponse concrète aux problématiques de décarbonation du transport maritime, deux ailes OceanWings ont équipé le catamaran Energy Observer 1, qui, de 2020 à 2024, a bouclé un tour du monde sans énergie fossile.
«Il faudrait citer encore le MODX 70 (voir notre article), premier yacht de plaisance équipé d’une aile sur chaque coque, sorti en 2025, et ne pas oublier que derrière ces réalisations, nous n’avons eu de cesse depuis dix ans de multiplier les concepts de wing yachts, avec Komorebi 138, le Bateau-atelier, Evidence, EMC ou encore Aperio», ajoute Quentin Lucet.
Point de bascule
Autant de projets qui illustrent l’engagement concret et constant de VPLP Design pour des pratiques maritimes plus responsables. Les architectes estiment que le marché est aujourd’hui arrivé à «un point de bascule», pour reprendre les mots de Quentin Lucet, qui doit permettre la généralisation de ces wing yachts, dont l’alliage entre performances, facilité et sobriété énergétique, a été largement démontré depuis maintenant plus de dix ans.
C’est dans cet esprit que l’agence présentera lors du prochain Monaco Yacht Show (23-26 septembre) un nouveau projet, élaboré en collaboration avec l’agence italienne de design Micheletti+Partners, d’un wing yacht d’une dimension encore jamais vue à ce jour. «Avec Luccio Micheletti et son équipe, nos zones de rayonnement sont différentes et complémentaires, ce qui nous permet de collaborer efficacement», se félicite Quentin Lucet, qui garde pour septembre les détails de ce projet particulièrement ambitieux et espère qu’il convaincra des acteurs et donneurs d’ordre du secteur de s’engager résolument dans cette démarche vertueuse.
